WeRobotics公司測試了一種基于無人機(jī)釋放不育昆蟲的裝置，以遏制疾病的傳播

在南非投放絕育蚊子能夠阻止寨卡病毒以及其他疾病的傳播。 

到目前為止，世界上zui致命的動物就是蚊子。每年大約有7億人因?yàn)槲米佣腥警懠?、登革熱、西尼羅病毒、寨卡病毒等，數(shù)百萬人死于蚊媒疾病，而且其中很多疾病無法用藥物治愈。的辦法是首先防止被蚊蟲叮咬，但隨著氣候變暖，昆蟲北遷，活動范圍增大，防范也越來越困難。

在過去幾十年里，政府機(jī)構(gòu)和非營利組織曾嘗試通過大面積噴灑殺蟲劑來阻止發(fā)展中國家的蚊媒疾病傳播。但是這樣做的成本太高了，而且當(dāng)蚊子對常用化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生耐藥性后，成本也隨之增加。美國開發(fā)署（USAID）已經(jīng)開始尋找其他控制蚊子的方法。

一種方法是圈養(yǎng)雄蚊子，以放射性光線照射使之絕育，然后放歸自然。這些蚊子不會明白自己已經(jīng)失去繁殖能力，所以它們?nèi)匀唤吡M(jìn)行繁殖行為。如果數(shù)量足夠大的話，這些絕育蚊子將戰(zhàn)勝野生雄蚊子，贏得雌性蚊子的垂青，將當(dāng)?shù)匚米訑?shù)量減少90%。

這種方法已經(jīng)施行了約半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，但在發(fā)展中國家投放絕育蚊子仍然是個(gè)挑戰(zhàn)。由于道路不通或路況差，所以可能無法用汽車或卡車進(jìn)行投放，而使用載人飛機(jī)進(jìn)行投放的成本又太高。

2016年，USAID資助了一家名為WeRobotics（位于特拉華州威明頓市）的機(jī)構(gòu)，進(jìn)行自動化無人機(jī)投放絕育蚊子系統(tǒng)的設(shè)計(jì)。USAID和WeRobotics公司都想知道，無人機(jī)是否能夠取代傳統(tǒng)飛機(jī)，管理數(shù)百平方公里范圍內(nèi)的蚊子數(shù)量。WeRobotics的聯(lián)合創(chuàng)始人亞當(dāng)•克拉普陶克斯（Adam Klaptocz）說：“我們希望利用無人機(jī)大范圍增加我們所能覆蓋的區(qū)域面積。”

克拉普陶克斯及其同事創(chuàng)建WeRobotics的目的是探索無人機(jī)能夠?qū)ι鐣a(chǎn)生積極影響的方法。在過去幾年里，他們在世界各地的發(fā)展中國家建立了社區(qū)機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室。WeRobotics與合作伙伴曾利用無人機(jī)在尼泊爾繪制道路圖，在秘魯運(yùn)送藥品，在颶風(fēng)“瑪利亞”過后協(xié)助加勒比海區(qū)域?qū)嵤┤说乐髁x救援。

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公司的項(xiàng)目是在南美洲測試一個(gè)基于無人機(jī)的蚊子控制系統(tǒng)原型。這一項(xiàng)目的挑戰(zhàn)并不在于無人機(jī)本身，而是如何利用無人機(jī)運(yùn)輸和釋放蚊子?？死仗湛怂菇忉尩溃?ldquo;蚊子是非常脆弱的動物，如果把幾十萬只蚊子放在一個(gè)小盒子里，它們就會受傷，導(dǎo)致無法和野生蚊子競爭。”

項(xiàng)目的目標(biāo)是在無人機(jī)上裝載盡可能多的蚊子。然而，克拉普陶克斯說，擁擠也是一個(gè)存在的問題，因?yàn)檫@些昆蟲聚集在一起會有“大量的腿和翅膀”。但他表示，可以將它們放在預(yù)先冷卻的容器中：“在4～8℃時(shí)，蚊子會進(jìn)入睡眠狀態(tài)，這樣便可以以相當(dāng)大的密度堆放了。”

當(dāng)然，控制蚊子的釋放也很重要，不能一次性全部放出。“為了將蚊子從容器中釋放出來，我們嘗試了不同的系統(tǒng)，包括振動和踏車。”他說，“目前，我們使用的是一個(gè)帶孔的旋轉(zhuǎn)元件，蚊子可以從孔里掉出來。”蚊子從孔里出來后，在離開無人機(jī)之前，會在二級容器中待上幾秒的時(shí)間，使體溫上升到外部空氣一致，確保釋放的時(shí)候蚊子已經(jīng)蘇醒并可以飛行。

杜克大學(xué)的新型醫(yī)療保健技術(shù)專家羅伯特•馬爾金（RobertMalkin）說，目前還不清楚無人機(jī)是否比人背著背包釋放蚊子的方式更有效。而且，在基礎(chǔ)設(shè)施匱乏的偏遠(yuǎn)地區(qū)，維持任何形式的投放操作都將是一個(gè)挑戰(zhàn)。他說：“但無人機(jī)可能會有效，而且這個(gè)項(xiàng)目聽起來不錯(cuò)。”

在2018年初，WeRobotics將在南美洲或中美洲一些地區(qū)為USAID開展*絕育雄蚊子的試驗(yàn)。克拉普陶克斯說：“下一步，我們將開展控制試驗(yàn)，對昆蟲標(biāo)記后將其釋放，然后重新捕捉回來，檢測它們的健康程度。”

WeRobotics投放系統(tǒng)適用于不同種類的蚊子和任何型號的無人機(jī)。在未來的項(xiàng)目中，它運(yùn)輸和釋放的蚊子可能是由于基因被修改或感染了沃巴赫氏菌而產(chǎn)生絕育后代的轉(zhuǎn)基因雄蚊子，也可能是感染了沃巴赫氏菌的雌蚊子，這些蚊子在叮咬過程中不會傳播疾病。

但在對任何活蚊子進(jìn)行測試之前，WeRobotics必須與當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)合作并獲得他們的支持?？死仗湛怂拐f：“我們的目標(biāo)是控制疾病載體，但事實(shí)上，我們要將數(shù)量龐大的蚊子放入社區(qū)，還要在上空放飛無人機(jī)。所以，從一開始就必須和居民交流，讓他們參與進(jìn)來，從而與社區(qū)協(xié)作。”